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Chez Tao Calvi : l'officier du tsar qui a inventé les nuits de la citadelle

En 1925, un ancien lieutenant de la garde personnelle du tsar débarque à Calvi avec ce qui lui reste après la révolution russe : rien, sauf une allure et une idée. Dix ans plus tard, il rachète une ruine au sommet de la citadelle et y ouvre un cabaret. Quatre-vingt-onze ans après, Chez Tao est l'un des lieux les plus connus de Corse, et l'histoire de sa fondation reste l'une des plus improbables de Méditerranée. Chez TAFANELLI, ce sont des amis et des partenaires de longue date. Voici leur histoire.

Note pratique, septembre 2026

Chez Tao n'a pas ouvert pour la saison 2026, pour une raison administrative que nous détaillons plus bas. Le message de l'équipe se conclut par « A prestu ». Nous le prenons au mot. Si vous préparez un séjour, référez-vous à leurs publications pour toute information à jour.

Qui était Tao, l'officier du tsar devenu calvais

L'histoire de Chez Tao commence loin de la Corse, dans l'empire russe du début du vingtième siècle. Tao Kerefoff appartenait à l'aristocratie du Caucase. Il fut lieutenant de la garde personnelle du tsar, et danseur accompli.

La révolution de 1917 emporte tout. Comme des milliers de Russes blancs, il prend le chemin de l'exil et se réinvente en Europe occidentale. En 1925, il arrive à Calvi.

Ce qu'il y trouve, c'est une citadelle génoise posée sur un promontoire, une lumière particulière, et une baie ouverte sur l'horizon. Il ne repartira pas. Dix ans plus tard, il y crée le lieu qui portera son surnom.

Tao n'a pas ouvert un commerce. Il a transposé un fragment de son monde disparu au sommet d'une citadelle corse, et ce greffon improbable a tenu quatre-vingt-onze ans.

1935 : le Palais des Évêques devient Chez Tao

En 1935, Tao Kerefoff acquiert une bâtisse en ruine au point le plus haut de la citadelle : l'ancien Palais des Évêques, abandonné depuis des décennies, qui domine toute la baie de Calvi.

Il n'y voit pas une ruine mais un décor. Il le restaure et y installe un univers rapporté d'ailleurs, entre mobilier slave, tapis, icônes et candélabres. Un restaurant aux accents russes, ouvert au sommet d'une île méditerranéenne, à une époque où la Corse n'était pas encore une destination.

L'idée aurait pu ne pas prendre. Elle a pris. Le bouche-à-oreille fait le reste, et l'adresse devient rapidement une étape pour les voyageurs qui découvrent l'île.

Du restaurant au piano-bar, du piano-bar à la nuit

Chez Tao n'est pas resté ce qu'il était en 1935. Sa longévité vient précisément de sa capacité à se transformer sans changer d'âme.

Le restaurant devient d'abord un piano-bar, forme qui lui va bien : on y dîne, on y boit, et la musique prend le dessus à mesure que la soirée avance. Puis, avec les décennies, le piano-bar devient une discothèque, l'un des rendez-vous nocturnes les plus courus de Corse.

Les soirées commençaient au coucher du soleil sur la terrasse et se prolongeaient jusqu'au petit matin, au rythme des concerts, des DJ et des rencontres improbables. C'est cette dernière incarnation que connaissent la plupart de ceux qui en parlent aujourd'hui : moins un restaurant qu'un lieu de nuit avec la plus belle vue de l'île.

Le décor et la terrasse

Entrer Chez Tao, c'était quitter la chaleur des ruelles de la citadelle et basculer dans un intérieur en pierre ancienne, feutré, chargé d'objets accumulés au fil des décennies.

La terrasse, ce qui faisait la différence

Mais l'essentiel se jouait dehors. La terrasse, ouverte sur la baie depuis le point haut de la citadelle, offrait l'un des panoramas les plus reconnaissables de Méditerranée : le port et ses voiliers à l'ancre en contrebas, la longue plage de sable et sa pinède, la presqu'île de la Revellata qui ferme la baie, et par temps clair les sommets enneigés du massif du Cinto à l'horizon.

Le moment

Le bon créneau, c'était l'heure qui précède le coucher du soleil. La lumière rasante frappe la pierre, la mer vire au métal, puis la baie passe par toutes les nuances d'orange et de violet avant de basculer dans le bleu de la nuit. À ce moment-là, la musique démarrait. Combien de levers de soleil ont été regardés depuis cette terrasse, personne ne le saura.

Ceux qui sont passés par la citadelle

En quatre-vingt-onze ans, Chez Tao a vu défiler une bonne partie de la chanson française et une clientèle internationale venue chercher, sur ce promontoire, quelque chose qu'elle ne trouvait pas ailleurs.

Parmi les noms régulièrement associés au lieu : Johnny Hallyday, Jacques Brel, Serge Gainsbourg, Claude Nougaro, Michel Sardou, Jacques Higelin, Enrico Macias.

Ce qui frappe, avec le recul, c'est que Chez Tao n'a jamais capitalisé là-dessus. Pas de mur de photos dédicacées à l'entrée, pas de table VIP, pas de communication autour des passages célèbres. La discrétion faisait partie du contrat implicite, et c'est probablement pour ça que les gens revenaient.

« Vivez heureux aujourd'hui, car demain il sera trop tard »

C'était la devise de la maison. Elle était affichée, elle était connue, elle faisait partie du folklore du lieu autant que le panorama.

L'équipe a choisi de conclure par ces mots son message d'annonce du 4 juillet 2026. Une phrase écrite pour faire la fête, relue soudain comme un avertissement.

C'est le genre de détail qui explique pourquoi un lieu de nuit finit par occuper une place dans la mémoire collective d'une région. Chez Tao ne vendait pas des consommations. Il vendait des nuits dont on se souvient trente ans après.

Où en est Chez Tao aujourd'hui

Il faut le dire clairement, parce que des gens préparent leur séjour en lisant cette page : Chez Tao n'a pas ouvert pour la saison 2026.

L'équipe l'a annoncé le 4 juillet 2026 dans un message court, et la raison est administrative : la non-reconduction de leur contrat d'assurance. Rien d'autre n'a été rendu public. Un établissement recevant plusieurs centaines de personnes chaque soir, dans un bâtiment historique au sommet d'une citadelle, ne peut pas ouvrir sans couverture. C'est aussi bête et aussi bloquant que ça.

Le message ne ressemble pas à un adieu. Après avoir remercié « toutes les générations d'amis, de clients, de collaborateurs, d'artistes et de partenaires qui ont fait vivre ce lieu emblématique au fil des années », il se termine par deux mots : « A prestu ». À bientôt.

Aucune date de réouverture n'a été communiquée. Pour toute information à jour, la seule source qui vaille reste l'établissement lui-même.

Nous ne sommes pas neutres sur ce sujet, et nous n'allons pas faire semblant de l'être. Nous connaissons cette maison et ceux qui la font tourner. Nous leur souhaitons de rallumer les lumières de la citadelle le plus vite possible, et nous serons là le soir de la réouverture.

Monter à la citadelle de Calvi

La citadelle se visite librement, toute l'année, et le panorama qui a fait la réputation de Chez Tao est accessible à quiconque monte les quelques centaines de mètres depuis le port.

Monter à la citadelle au coucher du soleil. La montée depuis le port prend une dizaine de minutes. Les remparts offrent le même panorama que la terrasse, gratuitement.
Faire le tour des remparts à pied. Le circuit est court, praticable en fin de journée quand la chaleur retombe.
Descendre vers le port pour la soirée. C'est là que se concentre l'essentiel de la vie nocturne calvaise.
Prendre le train de la Balagne. Le tramway des plages relie Calvi à L'Île-Rousse en longeant le littoral. L'un des plus beaux trajets ferroviaires de Méditerranée.

Pour organiser le reste, notre guide complet de Calvi couvre les plages, les adresses et les alentours.

Ce que Chez Tao dit de la Corse que nous aimons

Si nous consacrons un article entier à ce lieu, ce n'est pas par nostalgie de commande. Nous connaissons la maison et ceux qui la font tourner depuis des années. Ce sont des amis, et des partenaires.

Chez Tao a traversé quatre-vingt-onze ans sans rien renier de ce qui le fondait. Le décor n'a pas été refait au goût du jour à chaque décennie. L'adresse n'a pas été franchisée. Le lieu s'est transformé, de restaurant en piano-bar puis en club, mais l'esprit est resté le même. C'est exactement ce que nous cherchons à faire avec nos pièces : des objets qui durent, qui se transmettent, et qui n'ont pas besoin d'être refaits chaque saison.

Il y a aussi la question du lieu précis. Tao n'a pas choisi la Corse en général, il a choisi ce promontoire-là, cette baie-là. Notre t-shirt Le Plongeur de Calvi est né du même attachement : la silhouette du plongeur qui s'élance, la mer, la citadelle en arrière-plan. Une pièce dessinée pour une baie, pas pour une île entière.

L'histoire complète de ce t-shirt est ici : Le Plongeur de Calvi, récit d'un t-shirt iconique.

Questions fréquentes

Qui était Tao, le fondateur de Chez Tao ?

Tao Kerefoff, aristocrate du Caucase, ancien lieutenant de la garde personnelle du tsar et danseur accompli, exilé après la révolution de 1917. Il arrive à Calvi en 1925 et crée l'établissement en 1935 dans l'ancien Palais des Évêques, au sommet de la citadelle.

Depuis quand Chez Tao existe-t-il ?

Depuis 1935, soit quatre-vingt-onze ans. C'est l'un des établissements les plus anciens et les plus connus de Corse.

Où se trouve Chez Tao à Calvi ?

Au point le plus haut de la citadelle de Calvi, dans l'ancien Palais des Évêques, qui domine toute la baie. L'accès se fait à pied depuis le port, environ dix minutes de montée.

Chez Tao est-il un restaurant ou une discothèque ?

Les deux, successivement. Fondé comme restaurant en 1935, le lieu est devenu piano-bar, puis discothèque. C'est sous cette dernière forme qu'il est le plus connu depuis plusieurs décennies.

Quelle est la devise de Chez Tao ?

« Vivez heureux aujourd'hui, car demain il sera trop tard. » Elle fait partie du folklore du lieu au même titre que son panorama.

Quelles célébrités sont passées Chez Tao ?

Parmi les noms régulièrement associés au lieu : Johnny Hallyday, Jacques Brel, Serge Gainsbourg, Claude Nougaro, Michel Sardou, Jacques Higelin et Enrico Macias. La maison n'en a jamais fait un argument commercial.

Chez Tao est-il ouvert en 2026 ?

Non. L'établissement a annoncé le 4 juillet 2026 qu'il n'ouvrirait pas pour la saison estivale, en raison de la non-reconduction de son contrat d'assurance. Aucune date de réouverture n'a été communiquée à ce jour.

Chez Tao va-t-il rouvrir ?

Le message de l'équipe ne parle pas de fermeture définitive et se conclut par « A prestu », à bientôt. Pour toute information à jour, référez-vous aux publications de l'établissement.

Peut-on quand même monter à la citadelle de Calvi ?

Oui. La citadelle et ses remparts sont accessibles librement toute l'année. Le panorama sur la baie, la Revellata et le massif du Cinto est le même que celui de la terrasse, et l'accès est gratuit.

Pour aller plus loin

Pour découvrir le vestiaire TAFANELLI et notre pièce dédiée à la baie de Calvi, parcourez la collection complète.

Un lieu qui tient quatre-vingt-onze ans ne se remplace pas.

À toute l'équipe de Chez Tao : merci pour ces décennies de nuits, de musique et de couchers de soleil partagés. Nous vous souhaitons le meilleur, et une réouverture rapide. La citadelle n'est pas la même sans vos lumières, et nous serons là le soir où elles se rallumeront.

A DOPU,
TAFA

En passant par la Corse, le client devient un ami.

Sources : Corse Net Infos, « Calvi : Chez Tao n'ouvrira pas cet été, la fin d'un lieu mythique des nuits calvaises », 4 juillet 2026. Communiqué de l'établissement, juillet 2026. Article mis à jour en septembre 2026.