A Notte di a Memoria, c'est quoi ?

A Notte di a Memoria — « la Nuit de la Mémoire » — est la grande reconstitution historique de Bastia. En corse, on l'appelle U Cambiu di Bastia, le « changement ». Le temps d'une soirée d'été, la ville rejoue la Relève des Gouverneurs : la cérémonie officielle par laquelle, sous la République de Gênes, un gouverneur quittait ses fonctions pour céder la place à son successeur.

Cent cinquante figurants en costumes, des lanceurs de drapeaux, des arbalétriers venus de Florence, des invités d'Italie : un cortège solennel descend de la citadelle jusqu'au Vieux-Port, plongeant la vieille ville dans l'atmosphère des grandes heures génoises. C'est à la fois un spectacle vivant, un acte de mémoire et l'un des plus beaux rendez-vous patrimoniaux de l'été corse.

Il y a des villes qui racontent leur histoire dans des musées. Bastia, elle, la rejoue dans ses rues, une nuit par an, grandeur nature. Ce n'est pas de la nostalgie : c'est une manière fière de dire d'où l'on vient.

La relève des gouverneurs : un rituel génois

Pour comprendre le spectacle, il faut remonter à l'époque où la Corse était administrée par Gênes. Les grandes familles génoises désignaient l'un des leurs pour devenir gouverneur de Bastia. Le titre était prestigieux : il se disait « gouverneur de Gênes et roi de Corse », et la fonction pouvait servir de tremplin pour devenir Doge, le chef de la République.

Une cérémonie codifiée

Le gouverneur prenait ses fonctions pour deux ans. À la fin de son mandat s'organisait la « relève », un cérémonial millimétré. Le cortège du gouverneur sortant quittait le Palais pour rejoindre le port. Le navire restait au large, et une petite felouque amenait le nouveau gouverneur, accueilli par le peuple avant de gagner sa nouvelle résidence bastiaise.

Un texte de 1671 retrouvé

La reconstitution s'appuie sur une source authentique : un texte de 1671 rédigé par Angelo Francesco Luri, chancelier du royaume, et traduit par le père André-Marie de l'association Franciscorsa. Ces 80 pages décrivent en détail le protocole de la relève bastiaise. C'est cette fidélité au document historique qui donne à A Notte di a Memoria sa force et sa légitimité.

Bastia, capitale de la Corse génoise

Si Bastia tient tant à cette mémoire, c'est qu'elle raconte son âge d'or. La ville a été fondée par la République de Gênes en 1383, sous le gouverneur Leonello Lomellini, autour de la bastiglia — le donjon qui lui a donné son nom.

Pendant des siècles, Bastia fut la capitale de la Corse, siège du pouvoir génois, port marchand tourné vers l'Italie, ville des palais et des églises baroques. Les gouverneurs génois sont à l'origine de nombreux édifices : le gouverneur Spinola est d'ailleurs enterré dans l'église Saint-Charles. Cette empreinte génoise, on la retrouve partout en Corse, des tours génoises du littoral jusque dans l'architecture des vieilles cités.

Rejouer la Relève, c'est donc pour Bastia « se rappeler du moment où elle a été la plus faste », selon les mots de l'association organisatrice. Une façon de renouer avec ses origines et de rappeler ce que fut, longtemps, le premier rôle de la ville dans l'histoire insulaire — un rôle que l'on retrouve aussi à Corte, capitale de la Corse indépendante deux siècles plus tard.

Le spectacle : de la citadelle au Vieux-Port

Le soir venu, la magie opère. Le cortège s'élance de la citadelle (Terra Nova), passe la place du Donjon et le palais des Gouverneurs devenu musée, puis descend vers le Vieux-Port et sa Conca Marina.

• 150 figurants en costumes d'époque : gouverneurs, nobles, marchands, dames, gardes, clergé.
• Lanceurs de drapeaux et arbalétriers venus d'Italie, notamment de Florence, qui rappellent les liens de la Corse avec le monde italien.
• La descente vers le port, où se joue l'arrivée du nouveau gouverneur et le départ de l'ancien.
• Un retour vers la place du Donjon qui clôt la cérémonie.

Sur un Vieux-Port désormais piétonnisé, l'illusion est saisissante : on se rapproche vraiment de ce que pouvait être Bastia au temps des gouverneurs génois. Un décor naturel que la ville n'a pas eu à reconstruire — il suffisait de le raviver.

Une aventure née en 1988

La Relève des Gouverneurs n'est pas une invention récente. Elle est portée depuis 1988 par le Comité des Fêtes et de l'Animation du Patrimoine, et son instigateur, Jean-Baptiste Raffalli, alors adjoint au maire chargé du patrimoine.

L'idée naît au moment où Bastia fête les 600 ans de sa fondation. Un ouvrage édité pour l'occasion évoque cette relève qui se tenait tous les deux ans : la thématique du futur spectacle est trouvée. En près de quarante ans, le comité a grandi, s'est doté de ses propres costumes et a tissé des liens avec d'autres régions de France et d'Italie.

Surtout, l'association a fait de cet événement un véritable produit touristique et patrimonial. Selon ses organisateurs, la Relève a contribué à des projets majeurs pour la ville : l'obtention du label Ville d'art et d'histoire, la rénovation du musée de Bastia, ou encore la remise en valeur du Pont-Levis de la citadelle. Une belle preuve qu'un travail de mémoire peut transformer une ville.

2026 : une foule record

Pour sa 39e édition, en juillet 2026, A Notte di a Memoria a rassemblé une foule record dans le centre historique. Année après année, le rendez-vous attire des milliers de spectateurs — Bastiais attachés à leur histoire, Corses venus de toute l'île, et visiteurs découvrant ce patrimoine vivant.

Ce succès grandissant dit quelque chose d'important : l'appétit du public pour une culture authentique, incarnée, transmise. À l'heure des divertissements standardisés, une ville qui rejoue fidèlement son histoire fait le plein. La preuve que la mémoire, quand elle est portée avec exigence et passion, n'a rien d'un musée poussiéreux — elle rassemble.

Une foule record pour une reconstitution historique du XVIe siècle, en 2026 : voilà qui devrait faire réfléchir. Les gens ne veulent pas qu'on efface d'où ils viennent. Ils veulent qu'on le leur raconte, avec fierté et avec beauté.

Assister à la Relève : conseils pratiques

• Quand : chaque été, généralement fin juillet, en soirée (le spectacle démarre vers 21h, à la fraîche).
• Où : le parcours relie la citadelle (Terra Nova) et la place du Donjon au Vieux-Port. Placez-vous le long du cortège ou sur le Vieux-Port pour la scène finale.
• Arriver tôt : l'affluence est forte, les meilleures places partent vite. Prévoyez de venir en avance.
• En profiter : combinez avec la visite de la citadelle, du musée de Bastia (dans l'ancien palais des Gouverneurs) et une soirée au Vieux-Port.
• Prolonger : Bastia regorge d'autres rendez-vous d'été, comme San Ghjuvà et les feux de la Saint-Jean.

Pour tout organiser autour de l'événement, retrouvez notre guide complet des 15 incontournables à faire à Bastia.

Bastia génoise et l'esprit TAFANELLI

Chez TAFANELLI, la Relève des Gouverneurs nous parle intimement. Parce que c'est l'histoire d'une fierté insulaire qui refuse d'oublier, d'une ville qui assume son passé et le transmet avec panache. C'est exactement notre démarche : puiser dans la mémoire corse — génoise, marine, montagnarde — pour en faire des pièces qui racontent une identité, pas de simples t-shirts.

Cette Corse d'héritage, on la porte au quotidien :

• Le t-shirt « Corsica 1755 » : l'année où la Corse s'est donné des institutions, un clin d'œil à cette longue histoire de pouvoir et de liberté.
• Le t-shirt La Trinità : mare, muntagna, machja, l'âme du pays.
• Le bandana TAFANELLI : l'accessoire des flâneries dans les ruelles de la vieille ville.
• La casquette TAFANELLI : sobre et fière, pour les soirées d'été sur le Vieux-Port.

Pour continuer à explorer l'histoire et le patrimoine de l'île :

• Que faire à Bastia : 15 incontournables
• Les 10 plus belles tours génoises de Corse
• Corte, capitale historique de la Corse
• La tête de Maure, histoire du drapeau corse
• Napoléon en Corse, 10 lieux à découvrir

En passant par la Corse, le client devient un ami.

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