Une montagne dans la mer

Tout part de la géographie, et elle est sans équivalent.

La Corse a une altitude moyenne de 550 mètres, ce qui en fait l'île la plus élevée de Méditerranée occidentale. Ce n'est pas une île avec des montagnes : c'est une montagne posée dans la mer.

Conséquence directe : l'air qui arrive du large ne passe pas, il monte, il contourne, il s'accélère dans les cols et retombe de l'autre côté. Le relief fabrique du vent autant qu'il le subit.

Les chiffres sont à la mesure du phénomène :

• Dans le sud de l'île, le vent souffle plus de 150 jours par an.
• Les régions les plus exposées sont l'extrême sud, la Balagne, le Cap Corse et les sommets.
• Les rafales y dépassent régulièrement 80 km/h, et peuvent atteindre 190 km/h aux extrémités de l'île.

Ici, le vent n'est pas un aléa météo. C'est un élément du paysage, au même titre que la roche et le maquis.

Ce que les noms racontent

Voici ce qui rend le sujet passionnant bien au-delà de la météo.

Les sept vents corses portent des noms qui ne sont pas français. Ce sont les noms de la rose des vents méditerranéenne, celle que les marins génois, pisans et vénitiens employaient pour s'orienter, et que l'on retrouve d'un bout à l'autre du bassin.

Ces noms disent d'où souffle le vent, mais surtout par rapport à quoi. Et ce point de référence n'est pas la Corse.

• A tramuntana signifie littéralement « au-delà des monts ».
• U grecale, c'est « le grec », le vent qui vient de la direction de la Grèce.
• U levante, c'est le levant, là où le soleil se lève.
• U ponente, c'est le couchant.
• U maestrale se rattache à l'idée de vent maître, le vent principal.
• U sciroccu est généralement rattaché à une racine arabe désignant l'est ou le levant.
• U libecciu est traditionnellement rapproché de la Libye, c'est-à-dire de l'Afrique du Nord.

Autrement dit, cette rose des vents a été pensée depuis le centre de la Méditerranée, par des gens qui naviguaient entre l'Italie, la Grèce et l'Afrique. La Corse n'y est pas au centre : elle est dedans.

C'est aussi pourquoi la Corse est l'un des rares territoires français où ces noms sont encore employés au quotidien, et pas seulement par les marins.

U libecciu, le vent corse par excellence

S'il ne fallait en retenir qu'un, ce serait celui-là. Le libecciu représente environ 60 % des jours de vent en Corse.

• Direction : sud-ouest sur la majeure partie de l'île, plutôt ouest sur le Cap Corse et la Balagne.
• En été : violent, sec et doux.
• En hiver : chargé d'humidité, il apporte de fortes précipitations sur les versants exposés à l'ouest.
• Où il frappe le plus : le sud de l'île, la Balagne et le Cap Corse.

Un phénomène mérite d'être signalé : à Bastia, le libecciu arrive relativement chaud. C'est un effet de Föhn produit par la chaîne du Cap Corse : l'air s'assèche et se réchauffe en redescendant le versant. La ville peut se retrouver dans un vent tiède et puissant alors que l'autre côté de la crête est sous la pluie.

C'est le vent qui façonne les arbres couchés du sud, les vagues de la côte ouest, et une bonne partie du caractère de l'île.

U maestrale, le maître

C'est le mistral, arrivé jusqu'ici par la vallée du Rhône.

• Direction : nord-ouest.
• Caractère : brusque et violent. Il se lève vite.
• Saisons : souvent plus fort en hiver et au printemps.
• Durée : il peut souffler plusieurs jours, parfois plus d'une semaine.
• Son cadeau : une visibilité exceptionnelle. Par maestrale bien installé, on voit très loin, le ciel est lavé, les couleurs sont franches.
• Sa contrepartie : une forte houle en Balagne.

C'est le vent des photographes et le cauchemar des baigneurs de la côte ouest.

A tramuntana, celle qui vient d'au-delà des monts

Le seul vent féminin de la liste, et son nom dit exactement ce qu'il est : le vent qui arrive de derrière les montagnes, des Alpes.

• Direction : nord.
• Caractère : froid, sec et violent, avec de longues rafales.
• Saison : c'est le grand vent d'hiver, mais il peut souffler à n'importe quelle période.

C'est celui qui fait descendre les températures d'un coup et qui rappelle, en plein mois de janvier, que la Corse est aussi une île de montagne.

U grecale, le grec

Aussi écrit u gregale. C'est un vent tyrrhénien, celui qui arrive par la mer située entre la Corse et l'Italie.

• Direction : nord-est.
• Saisons : automne et printemps principalement.
• Caractère : les sources divergent, certaines le décrivant comme froid et sec, d'autres comme porteur de tempêtes et de pluie sur la côte orientale. Les deux se rencontrent, selon la configuration et la saison.

C'est le vent qui concerne le plus directement la plaine orientale et la côte est de l'île.

U levante, celui que les marins redoutent

Un vent d'est, et le plus craint de la liste.

• Direction : est.
• Caractère : très humide. Il est à l'origine de tempêtes et de fortes précipitations.
• Saisons : fin d'automne, hiver et printemps.
• Durée : un ou deux jours au maximum. Il ne s'installe pas, il frappe.
• Origine : une dépression sur le golfe de Gascogne combinée à un anticyclone sur l'Europe de l'Est.

Sa brièveté ne le rend pas moins sérieux. Les marins le surveillent de près, parce qu'il monte vite et qu'il ne prévient pas.

U ponente, le couchant

Le vent d'ouest, chaud et sec.

Il fonctionne rarement seul : il accompagne très souvent le libecciu, au point qu'on les confond fréquemment. C'est le plus discret des sept, et celui dont on parle le moins.

U sciroccu, le vent qui apporte le Sahara

Aussi écrit u siroccu. C'est le plus spectaculaire, et le plus facile à reconnaître pour un visiteur.

• Direction : sud à sud-est.
• Caractère : chaud et humide.
• Sa signature : il transporte du sable et des poussières rouges venus du Sahara.
• Ce qu'il apporte : des températures caniculaires.

C'est lui, les jours où le ciel devient laiteux et jaunâtre, où le soleil est voilé sans qu'il y ait de nuage, et où les voitures se réveillent couvertes d'une poudre ocre.

Rien ne rappelle mieux à quel point l'Afrique du Nord est proche.

Lire le vent quand on est sur place

Quelques repères simples, valables sans application ni bulletin.

• Ciel très lavé, visibilité extrême, air sec : maestrale. Prévoyez de la houle sur la côte ouest.
• Ciel laiteux, lumière jaune, chaleur lourde, poussière rouge : sciroccu.
• Froid sec et rafales longues : tramuntana.
• Vent d'ouest ou de sud-ouest chaud et soutenu : libecciu, c'est le plus probable statistiquement.
• Vent d'est humide qui monte vite : levante. Sortez de l'eau et rentrez le bateau.
• Règle générale : la côte abritée est celle opposée à la direction du vent. Par libecciu, la côte est est calme. Par grecale ou levante, c'est la côte ouest qu'il faut viser.

C'est le réflexe le plus utile d'un été en Corse : ne pas renoncer à la plage, changer de côté.

Le vent, la mer et la baignade

Le vent ne fait pas que déplacer l'air. Il déplace aussi ce qui flotte.

C'est exactement ce qui explique les arrivées de méduses sur certaines plages : la pélagie vit au large et ne contrôle pas ses déplacements horizontaux. Deux ou trois jours de vent poussant vers la côte suffisent à ramener un banc entier contre le littoral. Le vent tourne, la plage se vide.

Le vent conditionne aussi la clarté de l'eau, la force des courants de sortie et la température de surface. Un secteur battu par le maestrale pendant trois jours peut voir sa mer perdre plusieurs degrés.

Avant de choisir sa plage, la question à se poser n'est pas « quel temps fait-il », mais « d'où vient le vent ».

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de vents en Corse ?

Sept vents principaux : u libecciu, u maestrale, a tramuntana, u grecale, u levante, u ponente et u sciroccu. Ils correspondent aux directions de la rose des vents méditerranéenne.

Quel est le vent dominant en Corse ?

Le libecciu, de très loin. Il représente environ 60 % des jours de vent sur l'île. Il souffle du sud-ouest, et plutôt de l'ouest sur le Cap Corse et la Balagne.

Le libecciu, c'est quel vent ?

Un vent de sud-ouest, violent, sec et doux en été, humide et pluvieux en hiver sur les versants ouest. C'est le vent corse par excellence. Son nom est traditionnellement rapproché de la Libye, donc de l'Afrique du Nord.

Pourquoi y a-t-il autant de vent en Corse ?

Parce que l'île a une altitude moyenne de 550 mètres, la plus élevée de Méditerranée occidentale. Le relief accélère et canalise les flux d'air. Dans le sud, le vent souffle plus de 150 jours par an, avec des rafales pouvant atteindre 190 km/h aux extrémités.

Quel vent apporte le sable du Sahara ?

Le sciroccu, vent de sud à sud-est, chaud et humide. Il transporte des poussières rouges sahariennes qui donnent au ciel une teinte laiteuse et jaune, et qui se déposent sur tout.

Quelle est la différence entre le mistral et le maestrale ?

Aucune, c'est le même vent. Maestrale est simplement son nom corse. Il vient du nord-ouest par la vallée du Rhône, il est brusque et violent, il assèche l'air et offre une visibilité remarquable.

Quel vent est le plus dangereux pour naviguer ?

Le levante est le plus redouté des marins. Vent d'est très humide, il déclenche tempêtes et fortes précipitations, monte rapidement et ne dure qu'un jour ou deux. Le maestrale, lui, est dangereux par sa durée et la houle qu'il génère en Balagne.

Où se trouvent les zones les plus ventées de Corse ?

L'extrême sud, la Balagne, le Cap Corse et les sommets. Ce sont les secteurs où les rafales sont les plus fortes et les jours de vent les plus nombreux.

Pourquoi ce sujet nous tient

Chez TAFANELLI, nous dessinons ce qui compose la mémoire de l'île. Le vent y occupe une place particulière, parce qu'il ne se voit pas.

On ne le photographie pas. Il n'a ni couleur ni forme. Et pourtant il décide de presque tout : de quel côté on va se baigner, si la traversée se fera, si le ciel sera net ou voilé, si la journée sera douce ou insupportable.

Il y a surtout ceci, qui nous touche. Ces sept noms sont un vestige. Ils viennent d'une époque où la Méditerranée était un espace unique, où l'on se repérait par rapport à la Grèce, au Levant et à l'Afrique du Nord plutôt que par rapport à un continent. La Corse a gardé ces mots quand presque partout ailleurs on a fini par dire simplement « vent d'ouest ».

Une langue qui nomme précisément ce qui compte pour elle, c'est une langue vivante.

La prochaine fois que quelqu'un vous dira qu'il y a du vent en Corse, demandez-lui lequel. Vous verrez que la réponse arrive sans hésitation.

En passant par la Corse, le client devient un ami.

A DOPU, TAFA