Nonza, Cap Corse : guide complet du village perché, sa plage de galets noirs et son rooftop naturel La Sassa
Suspendu à une centaine de mètres au-dessus de la mer, posé sur un piton rocheux qui plonge dans la Méditerranée, Nonza est l'un des villages les plus spectaculaires de Corse. Sa tour génoise carrée, sa plage de galets noirs et son restaurant emblématique La Sassa en font une étape incontournable du Cap Corse. Et cette plage noire, la première chose que tout le monde photographie, n'a rien de naturel : c'est une histoire industrielle du vingtième siècle. Voici tout ce qu'il faut savoir.
Nonza en bref : géographie et identité
Nonza est une commune de la côte ouest du Cap Corse, en Haute-Corse. Le village est perché à une centaine de mètres au-dessus de la mer, accroché à un piton rocheux escarpé qui plonge directement dans la Méditerranée.
Ses coordonnées approximatives : 42,78 N et 9,34 E. La population permanente est très réduite, de l'ordre de quelques dizaines d'habitants à l'année, ce qui contraste fortement avec l'affluence estivale que génère son cadre exceptionnel.
Le village est traversé par la route D80, qui fait le tour du Cap Corse entre Saint-Florent au sud et Centuri à la pointe nord. Comptez une vingtaine de kilomètres depuis Saint-Florent, soit environ trente-cinq minutes de route sinueuse.
Nonza figure parmi les silhouettes les plus reconnaissables de l'île, aux côtés des autres villages perchés de Corse.
L'histoire du village perché
L'histoire de Nonza remonte au Moyen Âge. Le village se forme à une époque où la position perchée et difficilement accessible offre une protection naturelle contre les raids venus de la mer. Comme la plupart des villages corses anciens, il est bâti en pierre locale, avec des maisons resserrées les unes contre les autres pour la défense comme pour l'isolation.
Au cours des siècles, Nonza vit de la pêche, de l'huile d'olive, du vin et du cédrat, ce fruit emblématique du Cap Corse dont on tirait la cédratine. Les agrumes corses ont façonné toute l'économie de cette côte.
Au vingtième siècle, le village connaît un fort exode rural, comme l'ensemble du Cap Corse. Beaucoup de familles partent vers le continent ou vers les Amériques, en particulier Porto Rico, Cuba et le Venezuela, donnant naissance à la diaspora corse d'outre-Atlantique. Aujourd'hui, Nonza vit principalement du tourisme estival et retrouve hors saison une vie villageoise véritable.
Casella, l'homme qui a tenu la tour tout seul
C'est l'histoire la plus fameuse de Nonza, et elle mérite d'être racontée.
En 1768, la France vient d'acquérir la Corse par le traité de Versailles et ses troupes progressent dans le Cap Corse. La tour de Nonza est censée être défendue par une garnison. Selon le récit qui s'est transmis depuis, il n'y restait qu'un seul homme : Jacques Casella, ancien officier, resté seul après le départ de ses compagnons.
Plutôt que de rendre la place, Casella aurait organisé une mise en scène : courant d'une meurtrière à l'autre, tirant depuis chaque ouverture, il aurait donné aux assaillants l'impression d'une garnison complète. Les Français, croyant faire face à une troupe organisée, auraient négocié une reddition honorable avec les honneurs militaires. C'est en voyant sortir un seul homme qu'ils auraient compris.
Ce récit appartient à la tradition et sa véracité exacte est discutée par les historiens. Mais il dit quelque chose de juste sur ce lieu : une tour, un piton, et l'idée qu'un seul homme bien placé peut tenir contre une armée.
La tour génoise carrée, signature de Nonza
La tour de Nonza est l'une des particularités architecturales les plus remarquables du Cap Corse. Édifiée à l'époque de la domination génoise, elle servait à surveiller la côte et à alerter les villageois en cas d'incursion barbaresque venue d'Afrique du Nord.
Contrairement à la grande majorité des tours génoises de Corse, qui sont rondes, la tour de Nonza est carrée. C'est une singularité, et c'est la première chose qui frappe quand on la découvre. Elle est posée à la pointe du piton, surplombant directement la mer et la plage en contrebas.
Elle est aujourd'hui accessible librement à pied depuis le village, par un sentier d'une dizaine de minutes. Le panorama depuis le sommet est exceptionnel : le golfe de Saint-Florent, la côte du Cap, et la longue bande noire de la plage tout en bas.
Pour situer Nonza dans l'ensemble du réseau défensif de l'île, voir notre guide des 10 plus belles tours génoises de Corse.
La plage de galets noirs : pourquoi elle est noire
Au pied de la falaise s'étend une plage absolument singulière : une longue bande de galets entièrement noirs, sur environ un kilomètre et demi. C'est l'une des images les plus photographiées du Cap Corse.
Et voici ce que presque personne ne sait en arrivant : cette couleur n'a rien de naturel. Ce n'est pas du sable volcanique, la Corse n'est pas une île volcanique.
La plage est le résultat d'une activité industrielle disparue. L'ancienne usine d'amiante de Canari, à quelques kilomètres au nord, a exploité le site de 1948 à 1965 et rejeté ses stériles directement à la mer. Les courants ont progressivement transporté et déposé ces résidus minéraux sombres le long de cette portion de côte, formant la plage telle qu'on la connaît. Ce que l'on foule à Nonza est donc, littéralement, le sous-produit d'une mine fermée depuis soixante ans.
Le contraste entre le noir profond des galets, le bleu de la mer et la lumière méditerranéenne donne à l'endroit une beauté presque irréelle. Peu de plages racontent une histoire aussi inattendue.
L'accès se fait par un escalier d'environ 200 marches taillées dans la roche, partant du village. Comptez un quart d'heure à la descente, davantage à la remontée.
La Sassa : le rooftop naturel du Cap Corse
Au sommet du piton rocheux, juste avant la tour, se trouve La Sassa, le bar-restaurant devenu au fil des années le lieu emblématique de Nonza. L'établissement se définit lui-même comme un restaurant et rooftop naturel : un terrain surélevé qui offre l'une des vues les plus spectaculaires de Méditerranée.
Le résultat est saisissant : une terrasse à ciel ouvert posée dans la pierre, qui surplombe la mer à perte de vue, avec la plage noire en contrebas et la côte du Cap au loin.
La cuisine met en avant les produits de l'île : poissons du Cap, charcuteries des producteurs voisins, fromages, légumes de saison, et les vins du Cap Corse et de Patrimonio.
Au-delà de l'assiette, ce qui fait La Sassa, c'est le moment. La lumière qui tourne au fil des heures, le vent qui monte de la mer en fin d'après-midi, les voix qui se mêlent au bruit des vagues en bas. Beaucoup en repartent avec le sentiment d'avoir vécu quelque chose plutôt que d'avoir simplement dîné.
La réservation est vivement recommandée en saison, en particulier pour le service du soir. La capacité de la terrasse est limitée.
LE SASSA (NONZA), notre pièce née ici
De cette rencontre entre TAFANELLI et La Sassa est née une pièce : LE SASSA (NONZA), éditée à trente exemplaires et qui ne sera pas rééditée à l'identique.
C'est un t-shirt bleu marine en coton lourd, et le dessin raconte exactement l'endroit où vous vous tenez si vous lisez ces lignes depuis la terrasse. Notre emblème, la Tête de Maure, y est entièrement retracée dans la matière du lieu : le profil ancré dans la pierre, le bandeau ondulant comme l'écume, la couronne dessinée à la façon d'un cairn marin. Rien n'y est décoratif, tout vient du paysage.
Le millésime 1755 qui l'accompagne renvoie à l'année où Pasquale Paoli proclama à Corte la Constitution corse, l'une des premières constitutions démocratiques d'Europe. Vingt et un ans avant l'indépendance américaine.
C'est aussi, pour nous, une pièce personnelle : Nonza et sa plage de galets noirs sont des lieux d'enfance et de mer. Une signature discrète à ces deux présences qui ont façonné notre attachement à ce rivage.
Ce qu'il y a dans la pièce
- Coton lourd 280 g/m², jersey épais
- Coupe boxy, légèrement décollée des épaules
- Sérigraphie haute densité posée à la main, une pièce après l'autre
- Sérigraphie cœur, dos et étiquette intérieure
- Finitions cousues à plat, ourlet double, encolure côtelée
- Fabrication française intégrale
Bleu marine profond uniquement. Série de trente pièces, il en reste peu.
Que voir et que faire à Nonza
Nonza se visite en une demi-journée à une journée selon le rythme. Voici l'essentiel.
Le village perché
Promenez-vous librement dans les ruelles étroites, en montant vers la place centrale puis vers la tour. Chaque angle offre une vue différente sur la mer ou sur l'arrière-pays. Maisons en pierre, volets patinés, bougainvilliers : le décor se passe de commentaire.
L'église Santa Ghjulia
L'église du village est dédiée à sainte Julie de Corse, patronne de l'île avec sainte Dévote. Sa façade baroque et son campanile dominent la place. L'intérieur se visite librement aux heures d'ouverture.
La fontaine de Santa Ghjulia
Selon la tradition, une source aurait jailli à l'endroit où le corps de la sainte, martyrisée sur l'île, fut supplicié. La fontaine se trouve en contrebas du village et reste un lieu de dévotion locale. Sainte Julie est traditionnellement située au début du haut Moyen Âge, et son culte est l'un des plus anciens de Corse.
La tour génoise carrée
Accessible par un sentier d'une dizaine de minutes depuis le village. Panorama complet au sommet. Le coucher de soleil depuis ce point est l'un des plus beaux spectacles du Cap Corse.
La plage de galets noirs
Descente par les 200 marches. La plage est saisissante. Attention en plein été : les galets noirs absorbent la chaleur et deviennent brûlants pieds nus. Des chaussures de plage sont vivement conseillées.
Un repas à La Sassa
Si vous êtes à Nonza, prévoyez-le. C'est ce qui transforme le passage en souvenir.
Comment se rendre à Nonza
En voiture
C'est de loin le plus simple. Nonza se trouve sur la D80, qui fait le tour du Cap Corse. Depuis Bastia, comptez environ une heure quinze par la côte ouest. Depuis Saint-Florent, environ trente-cinq minutes. Stationnement en contrebas du village, puis quelques minutes de montée à pied.
La D80 est étroite et sinueuse sur toute la côte ouest du Cap. Roulez prudemment, et prévoyez du temps : ce n'est pas une route où l'on double.
En transport en commun
La desserte du Cap Corse en bus est limitée et saisonnière, et Nonza n'est pas desservie directement. Sans voiture, il faut combiner un trajet jusqu'à Saint-Florent puis un taxi. Vérifiez les horaires en vigueur avant de partir, ils changent d'une saison à l'autre.
Par la mer
En saison, plusieurs compagnies proposent des excursions autour du Cap Corse depuis Saint-Florent ou Macinaggio, avec vue sur le village depuis le large. L'accostage au pied de Nonza n'est pas possible.
Autour de Nonza
Nonza se combine idéalement avec les autres étapes du Cap Corse, sur une journée ou deux.
- Erbalunga, la marine d'artistes de la côte est
- Centuri, le port de pêche à la pointe nord
- La plage de Tamarone et la paillote U Paradisu
- Saint-Florent et le Nebbiu, porte d'entrée sud du Cap
- Le désert des Agriates, juste en face, de l'autre côté du golfe
Pour préparer l'ensemble du circuit, notre guide complet du Cap Corse détaille les villages, le sentier des Douaniers, les vins et les adresses.
Questions fréquentes
Pourquoi la plage de Nonza est-elle noire ?
Ce n'est pas du sable volcanique. La couleur vient des résidus rejetés en mer par l'ancienne usine d'amiante de Canari, exploitée de 1948 à 1965, quelques kilomètres au nord. Les courants marins les ont déposés le long de cette portion de côte, formant progressivement la plage actuelle.
Peut-on se baigner à Nonza ?
La baignade est pratiquée sur la plage. Compte tenu de l'histoire industrielle du site, la question de la qualité environnementale a fait l'objet d'études et d'un suivi par les autorités : pour connaître l'état des recommandations en vigueur, le plus sûr est de se référer aux informations officielles de la commune et des services de l'État. Point pratique en revanche : les galets noirs deviennent brûlants au soleil, prévoyez des chaussures.
Combien de temps faut-il pour visiter Nonza ?
Comptez deux à trois heures pour le village, la tour et la descente à la plage. Avec un repas à La Sassa, la visite occupe facilement une demi-journée à une journée.
Combien y a-t-il de marches pour descendre à la plage ?
Environ 200 marches taillées dans la roche. Quinze à vingt minutes à la descente, davantage à la remontée. Prévoyez de l'eau, surtout en été : il n'y a pas d'ombre sur le chemin.
Pourquoi la tour de Nonza est-elle carrée ?
La grande majorité des tours génoises de Corse sont rondes. Nonza fait partie des rares tours carrées de l'île, ce qui en fait sa signature architecturale immédiate.
Quelle est la meilleure période pour visiter Nonza ?
Mai, juin, septembre et octobre offrent les meilleures conditions : températures douces, belle lumière, fréquentation modérée. Juillet et août sont plus animés, et la plage de galets noirs y est difficilement praticable en pleine journée.
Faut-il réserver à La Sassa ?
Oui, vivement, surtout en saison et pour le service du soir. La capacité de la terrasse est limitée.
Nonza est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?
Le village est en partie accessible jusqu'à la place centrale. En revanche, le sentier de la tour et les 200 marches de la plage ne le sont pas.
Existe-t-il un vêtement dédié à Nonza et à La Sassa ?
Oui. LE SASSA (NONZA) est né de la collaboration entre TAFANELLI et le restaurant perché du village. C'est un t-shirt en coton lourd bleu marine, sérigraphié à la main en France, dont le dessin reprend la Tête de Maure retracée dans la matière du lieu : la pierre, l'écume et le cairn marin. Édition de trente exemplaires, non rééditée à l'identique.
Nonza et le vestiaire TAFANELLI
Nonza réunit tout ce qui fait le Cap Corse : la verticalité du village, l'horizontalité de la mer, la pierre, et une mémoire qui affleure partout, jusque dans la couleur d'une plage.
C'est ce territoire que nous dessinons. La Sassa fait partie des adresses où l'on trouve nos pièces, et le Cap Corse irrigue une grande partie de notre vestiaire.
La pièce née ici, d'abord :
- LE SASSA (NONZA) | édition de 30 pièces, bleu marine
Et le reste du vestiaire, à porter dans le vent du Cap :
Pour comprendre ce que veut dire faire une marque ici plutôt qu'ailleurs, lisez ce qu'est une vraie marque corse. Et pour découvrir l'ensemble des pièces, parcourez la collection complète.
A PRESTU,
TAFA
