L'idée d'un frère qui plongeait

Au-dessus de la Balagne, accroché à sa colline, il y a le couvent Saint-Dominique de Corbara. Y vivent des frères de la communauté Saint-Jean.

En 2004, l'un d'eux, le frère Baudouin Ardillier, a une idée que personne n'avait eue avant lui. Il est religieux, et il est plongeur. Il propose d'immerger une statue de la Vierge dans une grotte sous-marine, au large de Calvi.

L'idée aurait pu rester une lubie. Elle est devenue une tradition qui dure depuis plus de vingt ans.

Il y a une sorte de tradition qui s'est créée.

Une grotte à vingt-cinq mètres

Le lieu choisi se trouve au large de la pointe Saint-François, à Calvi, dans une grotte située à vingt-cinq mètres de fond.

Vingt-cinq mètres, ce n'est pas anodin. C'est la limite de la plongée dite de niveau 1 encadrée, et une profondeur où la lumière a déjà beaucoup changé. Le rouge a disparu. Tout est bleu.

Ceux qui ont fait la descente le disent tous : la forme de cette grotte évoque une autre grotte, celle de Lourdes. Le rapprochement n'est probablement pas un hasard dans le choix du site.

Une Vierge en marbre de Carrare

La statue est en marbre de Carrare, la pierre des sculpteurs italiens depuis l'Antiquité, celle de Michel-Ange.

Elle porte le nom de Notre-Dame des Mers.

Ce choix du marbre n'est pas seulement esthétique. C'est un matériau qui tient sous l'eau salée, qui se couvre lentement de vie marine sans se détruire, et qui pèse assez pour ne pas bouger. Une statue posée là est posée pour longtemps.

Comment se déroule la procession

Elle a lieu chaque été, en août, et constitue le point d'orgue d'une semaine passée sur place.

Le déroulé est simple et méthodique :

• Un groupe de jeunes plongeurs, généralement une douzaine, embarque avec le frère en aube et des moniteurs des clubs de plongée voisins.
• La descente se fait en procession, par petits groupes, comme on marcherait à terre.
• Chacun tient à la main une prière plastifiée à Notre-Dame des Mers.
• Arrivés devant la grotte, tous prient les uns à côté des autres, face à la statue.
• Le prêtre donne la bénédiction, puis chacun remonte.

La sécurité est assurée par les clubs locaux. Ce n'est pas une plongée improvisée : c'est une plongée encadrée, dans laquelle on a simplement ajouté une prière.

Le Notre Père sous l'eau

C'est le moment que tous racontent, et il faut l'imaginer pour le comprendre.

Sous l'eau, avec un détendeur dans la bouche, on ne parle pas. On ne peut produire qu'un son : celui de l'air qui sort. Le frère Baudouin l'a décrit lui-même, sans solennité aucune : « Blop blop blop », ce qui signifie, à traduire, Notre Père qui es aux cieux.

Et voilà ce qui se passe quand une douzaine de personnes le font ensemble :

Quand vous faites « blop » tous ensemble en rythme, cela fait une énorme vibration dans la mer, c'est incroyable. Le Notre Père s'entend.

Aucun mot n'est prononcé. Le rythme, lui, est parfaitement reconnaissable. Les bulles montent en cadence, et ceux qui sont là savent exactement ce qui est dit.

Les ex-voto du fond

Au fil des ans, la statue est devenue l'objet d'une dévotion locale, et de nombreux ex-voto ont été déposés à ses pieds.

Un ex-voto, c'est un objet laissé en remerciement d'une grâce obtenue, ou en demande d'une protection. La Méditerranée en est pleine, dans les chapelles de bord de mer, souvent laissés par des marins qui ont survécu à quelque chose.

La différence, ici, c'est qu'il faut plonger à vingt-cinq mètres pour les déposer. Personne ne le fait par hasard ou en passant. Chaque objet posé là a demandé un vrai effort, et c'est peut-être ce qui en fait le lieu de dévotion le plus sincère de l'île.

« Tout le monde est à égalité »

Il y a, dans les propos du frère Baudouin, une idée qui dépasse largement le cadre religieux et qui explique pourquoi ce rendez-vous fonctionne.

Quand vous mettez tout le monde en slip dans un bateau, tous sont à égalité. C'est une expérience commune.

Sur un bateau de plongée, il n'y a plus de vêtement, plus de statut, plus de métier. Il y a des gens qui ont froid, qui vérifient leur détendeur et qui vont descendre ensemble.

Et il ajoute une phrase qui explique tout le reste :

Certains n'iront pas se mettre à genoux dans une église, mais ils le feront à vingt-cinq mètres de fond.

On peut ne pas partager la foi de cet homme et trouver l'intuition remarquable. Il n'a pas attendu que les gens viennent au lieu. Il a mis le lieu là où les gens allaient déjà.

Plonger sur le site

Le site est accessible en dehors de la procession, avec un club, comme n'importe quelle plongée encadrée dans la baie de Calvi.

• Passez par un club de Calvi. Ils connaissent l'emplacement exact et les conditions d'accès. C'est une plongée en mer, pas une visite touristique.
• Vingt-cinq mètres, ce n'est pas pour un débutant complet. Il faut un niveau adapté ou un encadrement rapproché.
• Ne touchez à rien. Les ex-voto déposés là appartiennent à ceux qui les ont laissés. On regarde, on ne prend pas, on ne déplace pas.
• La meilleure période reste l'été et le début de l'automne, quand la mer est calme et la visibilité bonne.

Pour le contexte plus large des fonds corses, voir notre guide sur la plongée en Corse.

Questions fréquentes

Où se trouve la Vierge sous-marine de Calvi ?

Dans une grotte immergée à vingt-cinq mètres de fond, au large de la pointe Saint-François, dans la baie de Calvi.

Depuis quand existe ce pèlerinage ?

Depuis 2004, à l'initiative du frère Baudouin Ardillier, de la communauté Saint-Jean, au couvent Saint-Dominique de Corbara. La procession a lieu chaque été depuis.

Comment prie-t-on sous l'eau ?

Sans parler. Les plongeurs tiennent une prière plastifiée et récitent mentalement, en rythme. Le souffle qui sort du détendeur produit une vibration commune, reconnaissable par tous ceux qui participent.

Faut-il être croyant pour y participer ?

La démarche est ouverte, et c'est même tout son propos selon son fondateur : elle s'adresse à des gens qui ne franchiraient pas la porte d'une église.

Peut-on voir la statue hors de la procession ?

Oui, en plongée encadrée par un club de Calvi. Il faut un niveau permettant d'évoluer à vingt-cinq mètres.

En quoi est faite la statue ?

En marbre de Carrare. Elle est appelée Notre-Dame des Mers.

Pourquoi ce sujet nous tient

Chez TAFANELLI, nous dessinons ce qui compose la mémoire de l'île. Et notre dessin le plus connu s'appelle Le Plongeur de Calvi.

On l'a dessiné parce que la plongée, ici, n'est pas un loisir importé. C'est une façon d'habiter la mer plutôt que de la regarder. Mais on ne savait pas qu'à quelques centaines de mètres du lieu qui a inspiré ce dessin, des gens descendaient depuis vingt ans prier dans une grotte.

Ce qui nous touche, c'est l'endroit choisi. Une île pleine d'églises, de chapelles pisanes, de couvents perchés, et un homme décide que le lieu qui manquait était sous l'eau.

Il y a aussi cette histoire d'égalité sur le bateau. Tout le monde en combinaison, personne ne sait ce que fait l'autre dans la vie. On aime cette idée, parce que c'est un peu ce qu'on cherche avec un t-shirt : quelque chose qui ne dit pas d'où vous venez ni combien vous gagnez, seulement ce que vous aimez.

Et puis il y a le Notre Père en bulles. Douze personnes qui soufflent en rythme à vingt-cinq mètres, et une vibration qui traverse l'eau. On ne fera jamais rien d'aussi beau avec un cadre de sérigraphie. Mais on peut au moins le raconter.

À lire aussi : le guide complet de Calvi, Corbara et son couvent, le Catenacciu de Sartène et la plongée en Corse.

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A DOPU, TAFA