Un prince géorgien sur la citadelle de Calvi

L'histoire de Chez Tao commence loin de la Corse, dans la Russie tsariste du début du vingtième siècle. Tao Kerefoff, son fondateur, appartenait à l'aristocratie géorgienne, descendant d'une lignée princière du Caucase. Comme beaucoup de nobles russes, sa vie bascule en 1917 avec la révolution bolchevique. Sa famille est dépossédée, exilée, dispersée à travers l'Europe.

Tao Kerefoff fait partie de cette génération d'aristocrates blancs qui se réinventent dans l'entre-deux-guerres : il devient danseur dans les ballets russes de Paris, fréquente les milieux artistiques de la capitale française, croise Diaghilev, Coco Chanel, Cocteau, Picasso. Il vit la bohème dorée des années folles, mais reste en quête d'un ancrage, d'un lieu à lui.

Au début des années trente, il découvre Calvi. Plus précisément, il découvre la citadelle génoise qui surplombe la baie. Le coup de foudre est immédiat : la lumière, la pierre, l'isolement insulaire, l'horizon infini sur la mer. C'est là qu'il choisit de poser ses valises définitivement.

Tao n'a pas simplement ouvert un restaurant. Il a transposé un fragment de Russie impériale au sommet d'une citadelle corse, créant l'une des fusions culturelles les plus improbables et les plus réussies de l'histoire de la Méditerranée.

1935 : la naissance de Chez Tao

En 1935, Tao Kerefoff acquiert une bâtisse en ruine sur les hauteurs de la citadelle. L'ancien Palais des Évêques, abandonné depuis des décennies, qui domine toute la baie de Calvi. Il y voit non pas une ruine, mais un théâtre. Il commence à le restaurer pierre par pierre, en y intégrant des éléments rapportés de ses voyages : icônes russes, candélabres, tapis caucasiens, mobilier slave, miroirs vénitiens.

L'ouverture officielle a lieu la même année, 1935. Le concept est inédit en Corse : un restaurant-cabaret aux accents russes, où l'on dîne aux chandelles, où le piano joue tard dans la nuit, où les serveurs portent des chemises blanches brodées, où le tout-Calvi vient écouter Tao chanter des airs géorgiens en s'accompagnant lui-même.

L'idée se diffuse. En quelques saisons, le bouche-à-oreille fait de Chez Tao une étape obligée pour les voyageurs élégants qui découvrent la Corse. La guerre interrompt brièvement l'aventure, mais dès la fin des années quarante, l'adresse retrouve son éclat.

La transmission familiale

Tao Kerefoff n'a pas créé un commerce, il a créé un lieu. À sa mort, son neveu reprend les rênes, puis la génération suivante. Aujourd'hui encore, c'est sa famille qui veille sur Chez Tao, en respectant à la lettre l'esprit fondateur. Aucun élément n'a été remplacé sans raison. Les meubles, les bougeoirs, les lustres : tout est resté en place, comme un sanctuaire vivant.

Le décor : une scénographie restée intacte depuis quatre-vingt-dix ans

Entrer Chez Tao, c'est faire un saut dans le temps. Le visiteur quitte la chaleur de la citadelle, pousse une porte en bois sombre, et se retrouve plongé dans un univers feutré qui n'a quasiment pas changé depuis l'ouverture.

L'intérieur, une bibliothèque-cabaret

Les murs en pierre ancienne sont couverts de tableaux, d'icônes russes, de photographies sépia. Des candélabres distillent une lumière chaude. Les tables, recouvertes de nappes brodées, sont disposées de manière intimiste, dans plusieurs petites salles successives qui donnent l'impression de progresser dans une demeure plutôt que dans un restaurant. Le piano, omniprésent, occupe une place centrale.

La terrasse, suspendue au-dessus de la mer

Mais c'est la terrasse qui fait basculer l'expérience. Ouverte en saison, elle surplombe directement la baie de Calvi à trois cents mètres de hauteur. Le panorama embrasse la pointe de la Revellata, le port, les voiliers à l'ancre, et par temps clair, on aperçoit les côtes de l'Île Rousse à l'est. Au coucher du soleil, la lumière baigne la pierre dans des nuances orangées presque irréelles.

Les détails qui font l'authentique

Pour saisir l'identité Chez Tao, il faut prêter attention aux détails. Les bougies allumées sur chaque table dès la tombée du jour. Les nappes en lin, jamais en synthétique. Le service en porcelaine fine, jamais en faïence touristique. Les serveurs qui parlent plusieurs langues sans en faire un argument commercial. La musique live, presque chaque soir, oscillant entre standards de jazz, chants russes et chansons françaises.

Les célébrités qui ont façonné le mythe

Chez Tao est devenu, au fil des décennies, l'une des adresses les plus prisées des grandes familles européennes et des stars internationales. Le livre d'or est légendaire, et beaucoup de visiteurs viennent autant pour le lieu que pour la trace qu'y ont laissée ceux qui les ont précédés.

Les artistes et les écrivains

Dans les années cinquante et soixante, Chez Tao reçoit régulièrement des écrivains comme Antoine Blondin, Roger Nimier, Paul Morand. Le lieu devient un point de rencontre pour la bohème intellectuelle française qui découvre la Corse comme une alternative à Saint-Tropez naissante. Plus tard, on y croisera Françoise Sagan, Roman Polanski, Patrick Modiano.

Le jet-set international

L'adresse attire aussi le jet-set. La famille Onassis y séjourne à plusieurs reprises lors de ses escales corses. L'Aga Khan, en pleine construction de la Costa Smeralda en Sardaigne voisine, vient en voisin discret. Brigitte Bardot, lors de ses séjours corses, fait étape Chez Tao. Mick Jagger et Keith Richards, fans du lieu, y débarquent dans les années soixante-dix entre deux tournées des Stones.

La discrétion comme règle

Mais ce qui fait la force de Chez Tao, c'est la discrétion absolue qui y règne. Pas de photo, pas de communication tapageuse, pas de "table des célébrités". Chacun y vient pour disparaître quelques heures, échapper aux paparazzi, retrouver une forme de simplicité aristocratique. Cette règle non écrite, respectée depuis l'origine, explique en partie pourquoi tant de personnalités y reviennent saison après saison.

Le panorama : la plus belle terrasse de Corse

S'il fallait ne retenir qu'une seule raison de venir Chez Tao, ce serait sa terrasse. Située au point le plus haut de la citadelle de Calvi, elle offre l'un des panoramas les plus spectaculaires de toute la Méditerranée occidentale.

La baie de Calvi vue d'en haut

De la terrasse, le regard embrasse l'intégralité de la baie en demi-cercle parfait. Le port, les digues, la plage de sable, la longue pinède qui borde le rivage sur des kilomètres, et au loin la presqu'île de la Revellata avec son phare. Au sud, on aperçoit les contreforts du massif du Cinto enneigés une bonne partie de l'année. À l'est, par temps clair, l'œil discerne la silhouette de l'Île Rousse.

Le moment magique : la golden hour

Le meilleur moment pour s'installer Chez Tao, c'est environ une heure avant le coucher du soleil. La lumière oblique frappe la pierre de la citadelle, fait scintiller la mer, et les voiliers à l'ancre prennent des couleurs métalliques. Quand le soleil disparaît derrière la pointe de la Revellata, la baie passe par toutes les nuances d'orange, de rose, de violet, avant de basculer dans le bleu profond de la nuit méditerranéenne. À ce moment précis, le piano démarre généralement à l'intérieur. La transition est presque cinématographique.

Les nuits d'été

L'été, la terrasse reste ouverte tard dans la nuit. Les bougies sur les tables, le clair de lune sur la mer, les lumières du port à trois cents mètres en contrebas : on comprend pourquoi Tao avait choisi ce lieu plutôt qu'un autre. Tout y est suspendu, dans une bulle hors du monde qui rend les soirées étrangement longues.

L'expérience Chez Tao aujourd'hui

Quatre-vingt-dix ans après son ouverture, Chez Tao a su préserver son identité originelle tout en maintenant un niveau d'exigence rare. L'expérience proposée aujourd'hui est exactement celle qu'on imagine en arrivant : raffinée, intime, sans fioritures inutiles.

La carte

La cuisine est méditerranéenne classique, exécutée avec soin. Poissons de pêche locale, viandes corses, légumes du marché de Calvi, accompagnés d'une carte des vins qui met en avant les producteurs insulaires. La carte est volontairement courte, ce qui permet d'assurer une fraîcheur quotidienne. Les portions sont généreuses sans tomber dans l'ostentation.

L'ambiance, plus qu'un repas

Mais venir Chez Tao pour manger serait passer à côté de l'essentiel. On y vient pour l'atmosphère, pour le décor, pour la musique, pour le panorama, pour la possibilité de s'attarder des heures à une table avec un verre de vin. Beaucoup d'habitués viennent simplement boire un cocktail au bar ou un café après dîner, juste pour rester dans le lieu.

Le bar et le piano

Le bar de Chez Tao mérite à lui seul la visite. Cocktails classiques préparés à l'ancienne, sélection de vodkas en hommage aux origines russes du fondateur, et surtout un piano qui démarre généralement vers vingt-deux heures, souvent rejoint par un chanteur ou une chanteuse de passage. Certaines nuits d'été, l'ambiance se prolonge jusqu'à très tard.

Tenue et attitude

Pas de dress code officiel mais un usage tacite : on s'habille bien Chez Tao. Pas de tongs ni de shorts plage. Une chemise en lin, un t-shirt premium, un pantalon clair, une veste légère : on entre dans un théâtre, on s'habille pour y entrer. C'est ce qui fait aussi le charme du lieu.

Venir Chez Tao : réservation, horaires, accès

Voici les informations pratiques pour préparer ta visite Chez Tao en saison 2026.

Réservation

La réservation est indispensable en saison, idéalement plusieurs jours à l'avance, et plusieurs semaines à l'avance pour les soirées de pleine saison (mi-juillet à mi-août). Le restaurant n'accepte pas de très grandes tablées : on y vient en couple, entre amis proches, ou en petite famille. L'ambiance est intimiste par construction.

Saison d'ouverture

Chez Tao est un restaurant saisonnier, ouvert principalement de juin à fin septembre. Les dates exactes peuvent varier selon les années. Renseigne-toi auprès du restaurant pour les premières et dernières ouvertures de chaque saison.

Accès

Le restaurant est situé tout en haut de la citadelle de Calvi. Pour y accéder, il faut monter à pied depuis le port de Calvi jusqu'à l'entrée de la citadelle (montée raide mais courte, environ dix minutes), puis traverser les ruelles intérieures jusqu'à l'ancien Palais des Évêques. Pas de parking à proximité immédiate. Privilégie le stationnement au port et la montée à pied. La promenade fait partie de l'expérience.

Budget

Chez Tao reste un restaurant haut de gamme, mais raisonnable pour le niveau de prestation. Compte un budget équivalent à un bon restaurant gastronomique français, sans la note d'un trois-étoiles. L'investissement vaut largement le moment.

Chez Tao et l'esprit TAFANELLI

Si TAFANELLI consacre un article complet à Chez Tao, c'est parce que ce lieu incarne tout ce que la marque cherche à célébrer dans son rapport à la Corse.

La transmission

Chez Tao a traversé presque un siècle sans rien renier de son identité fondatrice. Le décor, l'esprit, la rigueur du service : tout a été transmis pieusement de génération en génération. C'est exactement la philosophie TAFANELLI sur ses vêtements : créer des pièces qui ne se démodent pas, qui se transmettent, qui prennent de la valeur avec le temps.

L'attachement au lieu

Tao Kerefoff n'a pas choisi Calvi par hasard. Il y a vu un théâtre naturel, une lumière particulière, un horizon qu'aucune autre baie de Méditerranée ne pouvait offrir. C'est ce même attachement au lieu précis que TAFANELLI cultive à travers chacune de ses pièces : Le Plongeur de Calvi est précisément un hommage à cette baie, à cette citadelle, à cette atmosphère que Chez Tao incarne.

La discrétion comme valeur

Pas de logo géant, pas de communication tapageuse, pas de mise en scène fabriquée. Chez Tao a fait de la discrétion une marque de fabrique, et c'est précisément ce qui en fait sa force. TAFANELLI partage cette posture : préférer la qualité au tapage, la fidélité aux modes, le respect du client à la facilité commerciale.

Le Plongeur de Calvi : la pièce qui rend hommage à cette baie

Notre t-shirt Le Plongeur de Calvi a été dessiné en pensant précisément à cette baie : la silhouette du plongeur qui s'élance depuis la jetée, la mer turquoise, la citadelle en arrière-plan. C'est une pièce de vestiaire pour ceux qui aiment Calvi comme Tao l'aimait : avec exigence, avec discrétion, avec attachement.

Préparer sa saison corse 2026

Pour aller plus loin dans la découverte de Calvi, de la Balagne et de la Corse méditerranéenne TAFANELLI, voici une sélection d'articles éditoriaux qui complètent celui-ci :

• Calvi : guide complet 2026 pour découvrir la perle de la Balagne
• Le Plongeur de Calvi : l'histoire derrière notre t-shirt iconique
• Balagne, le guide complet à l'aube du défilé Jacquemus
• Le Phare de la Pietra à l'Île-Rousse
• L'agenda culturel de l'été corse 2026
• Que porter en Corse cet été 2026

Chez Tao n'est pas un restaurant à recommander entre deux adresses dans un guide touristique. C'est une expérience à vivre une fois dans sa vie, et plusieurs fois ensuite. Si vous passez par Calvi cet été, faites-vous ce cadeau. Réservez tôt, montez à pied à la citadelle au coucher du soleil, poussez la porte en bois, demandez la terrasse, attendez que les bougies s'allument.

Vous comprendrez, en sortant quelques heures plus tard, pourquoi un prince géorgien a un jour choisi cet endroit précis du monde, et pourquoi sa famille y tient encore quatre générations plus tard.

Pour découvrir le vestiaire TAFANELLI qui accompagne naturellement votre saison méditerranéenne, et notamment notre pièce dédiée à la baie de Calvi, parcourez notre collection complète. Livraison offerte en France métropolitaine, expédition dans la journée pour toute commande passée avant 14h.

A PRESTU,
TAFA