La règle ancienne : l'aîné porte le nom du grand-père

Dans la Corse traditionnelle, on ne cherchait pas un prénom. On l'appliquait.

Le premier garçon recevait le prénom du grand-père paternel. La première fille, celui de la grand-mère paternelle. Les suivants prenaient les prénoms de la branche maternelle, puis ceux des oncles et des tantes. Le système était si strict qu'on pouvait deviner la place d'un enfant dans une fratrie rien qu'en entendant son prénom.

Un prénom corse n'était pas une envie de parents. C'était une place dans une lignée.

Cette mécanique explique deux choses. D'abord la répétition massive de quelques prénoms dans un même village, au point qu'il fallait recourir aux surnoms pour distinguer les gens. Ensuite la fonction du prénom lui-même : il ne servait pas à singulariser un enfant, mais à rattacher une génération à la précédente. Dans une société où la famille primait sur l'individu, c'était logique.

Le même raisonnement gouvernait la langue, la terre et la maison. On ne possédait pas, on transmettait.

Le riacquistu, ou la rupture par la tradition

À partir des années 1970, le riacquistu, le mouvement de reconquête culturelle corse, change tout. La langue revient dans les chants, dans l'écriture, dans l'espace public. Et les parents se mettent à donner des prénoms corses à leurs enfants.

Voilà le paradoxe, et il est rarement souligné.

Ces parents pensent renouer avec la tradition. En réalité, ils la brisent. Car la tradition corse ne consistait pas à choisir un beau prénom insulaire, elle consistait à reprendre celui du grand-père, quel qu'il soit, souvent francisé depuis des décennies. Choisir Chjara ou Andria pour sa consonance et son sens, c'est un geste moderne, individuel, exactement ce que l'ancien système interdisait.

Le résultat n'en est pas moins sincère. Une langue qui revient dans les prénoms est une langue qui gagne, parce qu'elle se transmet avant même que l'enfant parle. Mais il faut savoir de quoi on parle : les prénoms corses d'aujourd'hui sont un acte culturel contemporain, pas une survivance.

C'est le même mouvement qui a sauvé la paghjella et remis en circulation les symboles insulaires, à commencer par la Tête de Maure.

Comment prononcer un prénom corse

Deux groupes de lettres déroutent tout le monde, et ils sont partout.

• Ghj se prononce comme un « dj » mouillé. Ghjuvanni se dit approximativement « djou-VA-ni », et non « ge-ju-vani ».
• Chj se prononce comme un « ky » ou un « tch » mouillé. Chjara se dit « KYA-ra », en une seule attaque.
• U final se prononce « ou ». Petru se dit « PÉ-trou », Santu « SAN-tou ».
• Les doubles consonnes se tiennent, comme en italien. Ghjuvanni a un « n » appuyé.

Ces graphies ne sont pas décoratives. Elles notent des sons qui existent en corse et n'existent pas en français. C'est précisément pour cela qu'elles ont été conservées quand la langue s'est dotée d'une orthographe standard.

Prénoms corses pour garçons

Les classiques

• Ghjuvanni (Jean). Le plus répandu de tous, à l'origine de dizaines de composés et de diminutifs.
• Petru (Pierre). Du latin petrus, la pierre.
• Andria (André). Du grec andreios, courageux, viril. L'un des plus donnés aujourd'hui.
• Matteu (Matthieu). De l'hébreu, don de Dieu.
• Marcu (Marc).
• Paulu (Paul).
• Ghjacumu (Jacques).
• Filippu (Philippe).
• Lisandru (Alexandre).
• Antone (Antoine), très souvent en composé.
• Dumenicu (Dominique), du latin dominicus, du Seigneur.
• Saveriu (Xavier).
• Nicolau (Nicolas).

Les prénoms de calendrier

Une famille entière de prénoms vient des grandes fêtes religieuses, marqueur d'une société profondément catholique.

• Pasquale, né à Pâques. Porté par Pasquale Paoli, le père de la nation corse.
• Natale, né à Noël.
• Santu, littéralement « saint ».
• Anghjulu, ange.

Les prénoms proprement insulaires

• Orsu, l'ours. Un prénom sans équivalent français direct, souvent composé en Orsu Maria ou Orsu Antone.
• Sampieru, contraction de Santu Petru, popularisé par Sampiero Corso.
• Vincentellu, diminutif de Vincent, porté par le condottiere Vincentellu d'Istria.
• Culombu, colombe au masculin.

Prénoms corses pour filles

Les plus portés

• Chjara (Claire). Du latin clara, lumineuse, brillante. L'un des grands succès contemporains, en Corse comme en Italie.
• Ghjulia (Julie). Très donné aujourd'hui.
• Alba, l'aube. Court, latin, immédiatement compréhensible dans toute la Méditerranée.
• Ghjuvanna (Jeanne), et son diminutif Vannina, porté par Vannina d'Ornano, figure tragique du XVI^e siècle.
• Anghjula, ange.
• Catalina (Catherine).
• Antonia (Antoinette).
• Serena, sereine, calme.
• Bianca, blanche.
• Livia, d'origine romaine.
• Diana, la déesse de la chasse.

Les prénoms mariaux

Ils forment un ensemble à part, très corse, directement issu du calendrier liturgique.

• Maria, seul ou en composé, omniprésent.
• Assunta, née autour du 15 août, jour de l'Assomption.
• Nunzia, de l'Annonciation.
• Lucia, de la Sainte Lucie du 13 décembre, fête de la lumière.

Deux prénoms chargés d'histoire

Letizia, du latin laetitia, la joie. Porté par Maria Letizia Ramolino, mère de Napoléon, née à Ajaccio.

Culomba, la colombe, rendu célèbre hors de l'île par le roman de Prosper Mérimée publié en 1840, dont l'héroïne pousse son frère à la vendetta. Un prénom doux pour un livre qui a durablement fixé l'image de la Corse en France, pour le meilleur et pour le pire.

Les prénoms composés

C'est une signature corse. Le composé n'est pas un caprice, il résout un problème pratique : quand tout le village s'appelle Ghjuvanni, il faut distinguer.

• Ghjuvan Battista (Jean-Baptiste), souvent abrégé en Battì.
• Ghjuvan Petru, Ghjuvan Marcu, Ghjuvan Andria.
• Anton Dumenicu, Anton Francescu.
• Petru Santu, Orsu Maria.
• Maria Ghjulia, Maria Antonia, Maria Serena.

Notez que Maria apparaît aussi bien au masculin qu'au féminin dans les composés. Orsu Maria est un prénom d'homme, et personne en Corse ne s'en étonne.

Dans l'usage quotidien, le composé se réduit presque toujours : Ghjuvan Battista devient Battì, Anton Dumenicu devient Antondu. Le prénom officiel est long, le prénom réel est court.

Les prénoms les plus donnés aujourd'hui

La tendance actuelle sur l'île fait ressortir un petit groupe de prénoms, portés à la fois par la mode méditerranéenne et par l'attachement à la langue.

• Chez les garçons : Andria arrive en tête, devant Ghjuvanni, Matteu et Lisandru.
• Chez les filles : Ghjulia, Chjara, Alba et Elena dominent.

Deux caractéristiques les rassemblent. Ils sont courts, ce qui les rend utilisables partout, y compris hors de l'île. Et ils sont transparents : un continental, un Italien ou un Espagnol les comprend immédiatement. C'est très exactement le profil d'une identité qui se porte sans se justifier.

La diaspora joue un rôle important dans ce mouvement. Beaucoup de familles installées sur le continent choisissent un prénom corse comme lien maintenu avec l'île, parfois plus systématiquement que les familles restées sur place.

Questions fréquentes

Quels sont les prénoms corses les plus donnés ?

Andria et Ghjulia figurent en tête, accompagnés de Chjara, Alba, Elena chez les filles, et de Ghjuvanni, Matteu et Lisandru chez les garçons.

Comment se prononce Ghjuvanni ?

Approximativement « djou-VA-ni ». Le groupe « ghj » se prononce comme un « dj » mouillé, et le « u » final se dit « ou ».

Peut-on déclarer un prénom corse à l'état civil français ?

Oui. Les prénoms corses sont librement déclarables, y compris avec leurs graphies propres. L'officier d'état civil ne peut refuser que si le prénom est contraire à l'intérêt de l'enfant, ce qui n'est évidemment pas le cas ici.

Quelle est la tradition corse pour nommer un enfant ?

Traditionnellement, l'aîné recevait le prénom du grand-père paternel et l'aînée celui de la grand-mère paternelle, puis on remontait la branche maternelle. Le prénom marquait une place dans la lignée, pas une préférence.

Existe-t-il des prénoms corses sans équivalent français ?

Oui. Orsu, qui signifie l'ours, en est le meilleur exemple. Sampieru, Vincentellu et Vannina n'ont pas non plus de véritable traduction, ce sont des formes proprement insulaires.

Transmettre l'île, chez TAFANELLI

Donner un prénom corse à un enfant né à Marseille, à Nice ou à Paris, c'est décider que l'île ne s'arrête pas au port. C'est exactement la raison pour laquelle nous existons.

Une marque de vêtements ne transmet pas une langue. Mais elle peut faire partie des objets par lesquels un lien se maintient : ce qu'on porte, ce qu'on offre, ce qu'on garde.

C'est l'intention derrière Zitellu, notre ligne enfant. Zitellu veut dire « enfant » en corse. Mêmes matières que nos pièces adultes, même coton, même sérigraphie à la main, sans concession sur la qualité sous prétexte que c'est petit.

Et notre dernière pièce, La Trinità, porte l'appellation historique de l'île sous trois profils tournés vers le même horizon : mare, muntagna, machja. Trois mots corses, comme un prénom qu'on transmet.

Pour aller plus loin :

• La langue corse, histoire et renaissance
• Le costume corse traditionnel
• La paghjella, polyphonie corse au patrimoine UNESCO
• La Tête de Maure, histoire du drapeau corse
• TAFANELLI, marque corse et vestiaire méditerranéen

En passant par la Corse, le client devient un ami.

A DOPU,
TAFA